Een collega met een bijzondere hobby: Mikal jaagt op stormen.

De kunst van het stormchasen.

Mikal is stormchaser: iemand die actief op zoek gaat naar zware onweersbuien, supercellen en soms zelfs tornado’s. Zijn fascinatie voor stormen bracht hem tot diep in Amerika, maar ook tot het ontwikkelen van zijn eigen stormchase-app die hem en andere stormjagers helpt beter te navigeren tussen de complexe weermodellen.

Stormchasen draait om meer dan achter stormen aanrijden. Het is een intens samenspel van meteorologie, ervaring en intuïtie. Mikal jaagt op supercellen, indrukwekkende stormsystemen waarin koude en warme lucht op unieke wijze samenkomen. In die systemen kunnen tornado’s ontstaan. Voor stormchasers is het de ultieme missie: de kracht van de natuur van dichtbij meemaken, vastleggen en begrijpen.

“Je bereidt je dagen van tevoren al voor. Je duikt in weerkaarten, bekijkt modelruns en vergelijkt datapunten die elk uur vernieuwen. Maar zelfs dan blijft het onzeker, en juist dat maakt het fascinerend. Je kunt het nooit volledig voorspellen,” vertelt Mikal. Het blijft voortdurend schakelen: waar ontwikkelt zich warme, vochtige lucht? Hoe draait de wind op verschillende hoogtes? Waar overlappen alle ingrediënten?

Stormchasen vereist dus niet alleen lef, maar ook kennis. Mikal verdiept zich graag in de meteorologie en analyseert data om te bepalen waar de kans op bijzondere weersverschijnselen het grootst is. “Je moet constant beslissen: blijf ik hier? Ga ik naar het volgende buiencomplex? De modellen zijn richtlijnen, maar uiteindelijk kijk je ook naar wat er op dat moment gebeurt in de lucht.”

Van angst naar passie.

Als kind was Mikal doodsbang voor onweer. Op een avond, vlak nadat hij naar Oldenzaal was verhuisd, zag hij vanuit de woonkamer hoe een indrukwekkend onweerscomplex zich uitstrekte boven het oosten van Nederland. Vanuit Duitsland trok het onweer zichtbaar over,  met vertakte bliksems die traag door de lucht leken te kruipen. Hij was pas negen, maar die storm liet hem niet meer los.

Zijn moeder had hem altijd geleerd om omhoog te kijken. Naar de lucht, naar de wolken. Het bracht hem rust, maar ook verwondering. Waar ooit angst zat, groeide een diepgewortelde fascinatie. Onweer ging voor Mikal van iets bedreigends naar iets wat hij wilde begrijpen en volgen. Via Facebook kwam hij in contact met andere storm liefhebbers en in 2012 ging hij voor het eerst op pad in Nederland. Tijdens die eerste chase zag hij direct een tornado, een ervaring die hem definitief overtuigde. Sindsdien jaagt hij zowel in Nederland als in Amerika, waar het stormseizoen berucht is vanwege de kracht en schaal van de stormen.

Pinksteren 2014.

Een van zijn meest indrukwekkende ervaringen was tijdens Pinksteren in 2014, een dag die de geschiedenisboeken inging als een van de heftigste stormdagen in Nederland. Terwijl in Düsseldorf en later in Nederland grote schade werd aangericht, stond Mikal midden in het spektakel. Maar ook in Amerika verzamelde hij unieke herinneringen, zoals in Nebraska waar hij oog in oog stond met een gigantische supercel. "Een structuur van meerdere kilometers hoog, hagelstenen zo groot als tennisballen, en je ziet die hele wolkenmassa ronddraaien. Onwerkelijk."

Het bouwen van een eigen storm-chase app.

Wat Mikal opviel, is dat stormchasers wereldwijd afhankelijk zijn van tientallen verschillende websites en dat het veel tijd kostte om die allemaal handmatig te checken. Dat kon slimmer. Met zijn developer-achtergrond bouwde hij een eigen stormchase-app: een centrale plek waarin hij alle weermodellen, radarbeelden en satellietdata heeft gebundeld.

De app maakt het mogelijk om razendsnel tussen modellen te schakelen, direct te filteren op relevante gebieden en constant te werken met de meest actuele data. Tijdens het chasen past Mikal de app onderweg aan: hij voegt nieuwe bronnen toe, verwijdert verouderde websites en blijft finetunen. “Het begon als een hulpmiddel voor mezelf, maar andere stormchasers zijn er nu ook enthousiast over. Alles op één plek, zonder ellenlange bookmarks.”

Download: iOS

Download: Android

Leren en uitdagen binnen het Cube-team.

Bij Cube krijgt Mikal de ruimte om zijn hobby serieus te nemen. Dat betekent soms langere periodes vrij, zoals tijdens het Amerikaanse stormseizoen, of dagen waarop hij zijn planning aanpast op basis van het veranderende weer. Ook Mikal’s ervaring als developer bij Cube speelde een belangrijke rol bij het bouwen van zijn eigen stormchase-app. Binnen het development team daagt iedereen elkaar continu uit om beter te worden. Niet alleen in het schrijven van slimme, schaalbare code, maar ook in het bedenken van heldere structuren en efficiënte werkprocessen. Dat gaat verder dan alleen de techniek. 

Eenvoud in complexiteit.

In het team wordt veel samengewerkt, gespard en getest om applicaties steeds gebruiksvriendelijker en krachtiger te maken. De kennis en mentaliteit binnen het Cube-team bleken waardevol voor Mikal’s stormchase-app: slim structureren, modulair bouwen en altijd op zoek gaan naar eenvoud in complexiteit. Dat zijn vaardigheden die hij dagelijks toepast in zijn werk én in zijn hobby.

Te zien op nationale tv.

Mikal’s passie bleef niet onopgemerkt. In een aflevering van Ewout (RTL) over stormchasers in Amerika werd hij samen met andere Nederlandse stormchasers gevolgd terwijl ze op jacht waren naar supercellen. In die aflevering werd duidelijk hoe anders stormchasen in Nederland is vergeleken met Amerika, en dat zijn hobby niet zonder gevaren gepaard gaat. Waar veel Amerikaanse stormchasers wetenschappelijke data verzamelen voor universiteiten of onderzoeksprojecten, zijn Nederlandse stormchasers meer gericht op het visueel vastleggen van het natuurgeweld.

Bekijk de foto's van Mikal

De meteorologische spil.

Met de groep waar Mikal mee op pad ging, was hij de meteorologische spil: hij bepaalde waar de kansen het grootst waren, welke routes het meest veilig waren en hoe ze zo dicht mogelijk bij het stormhart konden komen zonder onnodig risico te lopen. De uitzending gaf een mooi inkijkje in hoe serieus stormchasen is: het vraagt snelheid, samenwerking en continu schakelen op basis van live data. Binnen Cube is er veel interesse voor zijn hobby. “Sommigen vinden het misschien een gekke bezigheid, maar veel collega’s vinden het ook ontzettend tof. Dat ik bij Ewout op tv zat, hielp wel om uit te leggen wat stormchasen precies inhoudt.”

Voor wie ook wil beginnen.

Mikal droomt ervan om nog meer unieke stormen te zien en bijzondere plekken te bezoeken. Hij volgt met bewondering projecten zoals The OTUS Project in Amerika, waarbij drones worden ingezet om tornado’s van binnenuit te meten. Voor wie zelf zou willen beginnen met stormchasen, heeft Mikal één belangrijk advies: “Doe het niet alleen. Sluit je aan bij ervaren mensen, leer van anderen en begin dicht bij huis."

Mikal jaagt op stormen. Niet zonder plan, maar met zelfgebouwde technologie die hem helpt te voorspellen waar het natuurgeweld toeslaat. Een unieke mix van passie, meteorologie en development. Wat begon als een kind dat leerde naar de lucht te kijken, is uitgegroeid tot een passie waarin technologie en natuur samenkomen. In de lucht of in z’n codebase: Mikal blijft zoeken naar wat beweegt, verrast en uitdaagt.