Van

Cube

naar

WorldSkills

Shanghai:

Niek

Geerligs

elfde

op

het

wereldkampioenschap.

Samen terugblikken.

Als we samen terugkijken op zijn avontuur, haalt Niek de ene na de andere foto en video tevoorschijn. Hij vertelt over de wedstrijd, de mensen die hij ontmoette en de momenten die hem zijn bijgebleven. Je merkt dat hij trots is op wat hij heeft meegemaakt, al vertelt hij er op zijn eigen nuchtere manier over. Bij Cube zijn we trots dat we een deel van zijn voorbereiding van dichtbij hebben mogen meemaken. Maar hoe kom je als student die nog nooit een app had gebouwd op een wereldkampioenschap terecht? Dat verhaal begint, verrassend genoeg, met een flinke nederlaag.

Motivatie en gedrevenheid.

Niek komt uit Daarlerveen, een dorp in Twente, en studeert Software Development aan ROC van Twente. Zijn eerste wedstrijd was Web Development, op school. Daar kwam hij niet doorheen. Toch was dat niet het einde van zijn wedstrijdavontuur. Docent Loni Gojani vroeg hem daarna om mee te doen aan Mobile App Development. Op dat moment kon Niek naar eigen zeggen nog niet eens tekst op een app zetten. De docent zag vooral zijn motivatie en gedrevenheid. Zoals Niek het uitlegt: "Het is eigenlijk niet zo dat iemand tegen een leerling zegt: jij bent heel goed, jij moet meedoen. Het gaat meer om: ik denk dat jij de motivatie en gedrevenheid hebt. Wil je meedoen aan deze wedstrijden?"

Leren omgaan met tegenvallers.

In november 2025 reisde hij naar Taipei voor WorldSkills Asia, om te oefenen tegen de Aziatische top. Daar ging de wedstrijd minder goed dan gehoopt. Hij koos ervoor om voor iPhone te ontwikkelen, "achteraf had ik beter voor Android kunnen kiezen." Het was een ervaring waar hij van leerde, ook in het omgaan met een tegenvaller. Na Taipei lag zijn motivatie even wat lager. Een derde internationale training bracht die terug: opnieuw in Neubrandenburg, dit keer tijdens de Albert Einstein Cup. Daar merkte Niek dat hij goed kon meekomen met de andere deelnemers. Dat gaf hem nieuw vertrouwen, en met dat gevoel werd de volgende bestemming Shanghai.

Twintig uur trainen naast school.

Om op het hoogste niveau mee te kunnen doen, moest Niek flink wat uren maken. Naast zijn opleiding trainde hij ongeveer twintig uur per week. Dat vroeg om keuzes. Zijn bijbaan paste uiteindelijk niet meer naast school, trainen, sport en vrienden. De voorbereiding ging bovendien verder dan programmeren. Met Team Netherlands volgde hij trainingen in bijvoorbeeld samenwerken, omgaan met stress en media. Tijdens een oefening moesten deelnemers doorwerken terwijl er expres veel lawaai om hen heen werd gemaakt. Voor het technische gedeelte had Niek behoefte aan begeleiding van iemand met specifieke kennis van app development. Op school was kennis en begeleiding in Flutter (het framework waarmee Niek apps bouwt) niet direct beschikbaar. Zijn docent zocht daarom een organisatie in de regio die met Flutter werkte en zo kwam Cube in beeld.

Iedere dinsdag bij Cube.

Bij Cube kon Niek iedere dinsdag terecht om aan zijn voorbereiding te werken. Cube bouwt apps in React Native en in Flutter, waardoor hij op een vaste plek verder kon bouwen aan zijn vaardigheden en waar nodig kon sparren met developers. De rest van de week trainde hij zelfstandig. Voor Niek was juist die combinatie prettig: zelf aan de slag kunnen, maar ook iemand in de buurt hebben aan wie hij vragen kon stellen. Hij werkte niet aan een opdracht waarbij iemand voortdurend over zijn schouder meekeek, maar hield zelf de regie over zijn voorbereiding en kon de dinsdag gebruiken om verder te komen.

Die vaste dag gaf hem ook structuur in een periode waarin er veel op zijn bord lag. Naast zijn opleiding en de trainingen werkte hij stap voor stap toe naar het wereldkampioenschap. Bij Cube zagen we van dichtbij hoeveel tijd en aandacht hij daarin stak. Op zijn deelnemerspagina bij WorldSkills Netherlands staat Cube inmiddels naast ROC van Twente als een van de partijen die hem ondersteunden. Een kleine vermelding, maar wel een waar we trots op zijn. Kort voor het wereldkampioenschap begon Niek ook aan zijn stage bij Cube. Veel tijd om te wennen was er niet: na twee weken als stagiair vertrok hij voor tweeënhalve week naar Shanghai. Tijd voor die ene grote uitdaging: WorldSkills.

Tussen tegelzetters, koks en bloemisten.

WorldSkills is veel meer dan een wedstrijd voor ICT'ers. Het wereldkampioenschap brengt jonge vakmensen uit allerlei mbo-richtingen samen. In Shanghai streden ruim 1.400 deelnemers uit meer dan 70 landen in 64 vakwedstrijden. Naast de digitale vakgebieden zijn er bijvoorbeeld tegelzetters, koks, kappers, bloemisten, hoveniers en monteurs. Niek was een van de deelnemers uit een ICT-vakgebied, net als Wessel van der A, die meedeed aan Web Technologies.

Juist die mix maakte de ervaring bijzonder. In Shanghai ontmoette hij deelnemers uit allerlei landen en vakgebieden. Hij vertelt er uitgebreid over en laat ondertussen beelden zien van de mensen die hij onderweg leerde kennen. Neem bijvoorbeeld de beelden van de Nederlandse leeuw, de mascotte van Team Netherlands, die tijdens evenementen opdook en de aandacht trok. Terwijl Niek vertelt over de openingsceremonie, de andere deelnemers en alles wat hij tussen de wedstrijden door meemaakte, zie je zijn enthousiasme groeien. De uitslag is maar één onderdeel van zijn verhaal. Er gebeurde veel meer in die dagen in Shanghai.

Vier dagen, zeven apps en geen AI.

De wedstrijd zelf was een wereld op zich. De sfeer deed Niek denken aan topsport: landen kwamen samen, de vlaggen wapperden en tijdens de openingsceremonie stonden de deelnemers als teams bij elkaar. Vier dagen lang moest Niek laten zien wat hij kon. In die vier dagen bouwde hij zeven apps: twee functionele apps, twee ontwerpen in Figma, twee apps die hij zo nauwkeurig mogelijk moest namaken op basis van een ontwerp, en een app die hij binnen een beperkte tijd moest bouwen én automatisch testen. Al bij het controleren van zijn werkplek bleken de packages op zijn laptop niet te kloppen. Niek bleef rustig en paste zich aan. En dit keer werkte hij op Android (goede les uit Taipei).

Vooral het namaken van een ontwerp vraagt om oog voor detail. Kleuren, afmetingen, animaties en verhoudingen moeten precies kloppen. Een app kan technisch goed werken, maar als het ontwerp niet overeenkomt met de opdracht, laat je punten liggen. En de tijd tikt door. De opdrachten zijn zo uitdagend dat vrijwel niemand alles volledig afkrijgt. Het draait dus ook om prioriteiten stellen en onder tijdsdruk de juiste keuzes maken.

Tijdens de wedstrijd gebruikte Niek geen AI. Ook het internet liet hij links liggen, hoewel deelnemers per wedstrijd één keer tien minuten online mochten om iets op te zoeken. "Ik spendeer die tijd liever aan bouwen dan aan iets opzoeken", vertelt hij. Hij vertrouwde liever op zijn eigen kennis en de vaardigheden die hij tijdens zijn voorbereiding had opgebouwd. De eerste opdracht verliep niet helemaal zoals Niek wilde. Bij de tweede ging het juist goed: hij eindigde als zesde van alle deelnemers.

Drie punten tekort.

Na vier wedstrijddagen volgde de prijsuitreiking. Niek eindigde als elfde van de achttien deelnemers in Mobile Applications Development, in een veld met onder meer China, Korea, Japan, Duitsland en Brazilië. Voor een Medal for Excellence waren minimaal 700 punten nodig. Met 697 punten kwam hij daar drie punten tekort. Trots of balen? Het antwoord is kort: "Beide." De uitslag had natuurlijk beter kunnen uitpakken, zeker na alle uren die hij in zijn voorbereiding had gestoken. Tegelijkertijd was er genoeg om trots op te zijn, ook als hij terugkijkt op zijn eigen prestatie én op die van zijn teamgenoten. Het Nederlandse team viel niet in de prijzen op het podium, maar behaalde in totaal tien Medals for Excellence.

Een familie die op afstand meeleefde.

Ook buiten de wedstrijdvloer werd er volop meegeleefd. Nieks vader en moeder waren in Shanghai om hem aan te moedigen. Zijn moeder stuurde tijdens de wedstrijd updates naar Cube, waardoor we ook in Oldenzaal konden volgen wat hij meemaakte. Zijn familie was ontzettend trots op hem. Vooral als Niek over zijn opa vertelt, verschijnt er een grote glimlach op zijn gezicht. Die trots zegt veel over wat het traject voor hem en de mensen om hem heen betekende. Het ging niet alleen om die vier dagen in Shanghai, maar ook om de jaren van trainen, de keuzes die hij daarvoor maakte en de weg die hij had afgelegd om daar überhaupt te staan. Tijdens ons gesprek komen de foto's en video's regelmatig weer tevoorschijn. Van de wedstrijdvloer en de openingsceremonie tot de leeuw en de mensen die hij heeft ontmoet: Niek heeft alles vastgelegd. Het technische gedeelte is belangrijk, maar de ontmoetingen en alles wat hij buiten de opdrachten meemaakte, horen net zo goed bij zijn herinneringen aan Shanghai.

Van trainen op dinsdag naar stage bij Cube.

Na WorldSkills pakte Niek zijn stage bij Cube weer op. Waar hij eerder één dag per week bij ons zat om aan zijn voorbereiding te werken, maakt hij nu deel uit van de dagelijkse praktijk op kantoor. Hij kan verder leren, ervaring opdoen en ontdekken hoe het is om in een ontwikkelteam te werken. Dat de stage aansluit op zijn avontuur bij WorldSkills vindt hij prettig. "Als ik na WorldSkills niks zou hebben gehad, dan zou ik echt niet weten wat ik moest doen. Nu zit ik weer lekker in een ritme." Wat hij na zijn afstuderen wil doen, staat nog niet vast. Verder studeren, aan het werk of misschien ooit voor zichzelf beginnen: hij houdt de opties open. Eerst rondt hij zijn opleiding Software Development af.

Voor Cube is het mooi om te zien hoe Niek zich verder ontwikkelt. We hebben hem leren kennen als iemand die zelfstandig aan zijn voorbereiding werkte, vragen stelde wanneer dat nodig was en iedere dinsdag weer verder bouwde aan zijn vaardigheden. Zijn ontwikkeling als developer gaat hier in Oldenzaal gewoon verder. Nu krijgt hij tijdens zijn stage de kans om ook de dagelijkse praktijk van softwareontwikkeling beter te leren kennen.

Foto's: WorldSkills Netherlands en ROC van Twente.